秦王政于秦昭襄王四十八年（前259年）正月生在赵国邯郸，名为政，姓赵氏。据《史记•秦始皇本纪》记载，秦始皇的母亲赵姬本为吕不韦的姬妾。
 |
| 秦始皇 |
吕不韦出于政治目的将已怀孕的赵姬献给异人（即后来的秦庄襄王），后来赵姬怀胎十二月才产子，生下了赵政，实则为吕不韦与赵姬之子。然而因《史记》两处描写不一，故始皇为何人之子，后世众说纷纭。到如今依然也是一个谜。
公元前251年，秦昭襄王驾崩，享年74岁。安国君即位，就是秦孝文王，华阳夫人立为王后，子楚被立为太子。秦孝文王在位时间很短，先是服丧一年，正式称王后仅仅三天便驾崩了，享年53岁。随后太子异人即位，也就是秦庄襄王，任命吕不韦为相国、兼封文信侯。但庄襄王在位时间也不长，三年后便驾崩了，享年35岁。
在前247年，年仅13岁的赵政登上了秦王的宝座。即位时由于年少，故国政由相国吕不韦所把持，并尊吕不韦为仲父。吕不韦帮助赵政铲除了很多政治上的潜在威胁，包括赵政的弟弟嬴成蛟。吕不韦不仅大权独揽，还与太后（赵姬）偷情。随着赵政日渐年长，吕不韦的行为有所收敛，并献假宦官嫪毐“侍候”太后。结果太后和嫪毐生下了两个私生子。假宦官嫪毐亦以王父自居，自称“假父”，封长信侯，领有山阳、太原等地，自收党羽，在雍城长年经营，建立了庞大的势力。
前238年，22岁的赵政在雍城蕲年宫举行冠礼。嫪毐动用玉玺发动叛乱，攻向蕲年宫。赵政早已在蕲年宫布置好三千精兵，打败叛军。嫪毐转打咸阳宫，那里也早有秦王的军队，嫪毐最终逮捕。赵政将五花大绑的嫪毐五马分尸，曝尸示众，诛灭三族，赵太后和嫪毐生的两个私生子也被杀。嬴政随后把赵太后关进雍城的萯阳宫。赵政随后以失职为名免除吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。两年后，赵政又派人给吕不韦送去绝命书，信中对吕不韦大加斥责，吕不韦服毒自杀。至此，赵政扫清了政权内部的威胁，成为秦国名副其实的君王。
秦始皇不仅统一了六国，对其他方面也有着卓越的贡献。1.秦始皇下令统一和简化文字，是对我国古代文字发展、演变做了一次总结，也是一次大的文字改革，他对我国文化的发展起了重要作用。
其一，秦始皇下令统一和简化文字，是对我国古代文字发展、演变做了一次总结，也是一次大的文字改革，他对我国文化的发展起了重要作用。
其二，在田制上，秦王朝规定6尺（合今230厘米）为步，240步为一亩。这一亩制以后沿用千年而不变。
其三，战国时期，各国车辆形制不一。秦始皇统一全国后，定车宽以六尺为制，一车可通行全国。
其四，而“行同伦”就是端正风俗，建立起统一的伦理道德和行为规范。在这方面，秦王朝也给予相当的重视。比如秦始皇二十八年（公元前219年），秦始皇来到泰山下。这里原是齐国故地，号称“礼仪之邦”。始皇就令人在泰山所刻的石上记下“男女礼顺，慎遵职事，昭隔内外，糜不清净，施于后嗣”（意谓男女之间界限分明，以礼相待，女治内，男治外，各尽其责，从而给后代树立好的榜样），予以表彰。而始皇三十七年（公元前210年）在会稽刻石上留的铭文，则对当地盛行的淫泆之风，大加鞭笞，以杀奸夫无罪的条文来矫正吴越地区男女之大防不严的习俗。
其五，修建长城，是为了保护北部边境人民的生命财产的安全，其目的也是为了减少人民的负担；由于匈奴是游牧民族，其骑兵活动范围很大，没有长城的话，要很多军队来防守，这会给人民增加很大的负担。秦始皇修长城不是他开创的，他只是把原来秦国、赵国和燕国北边原有的长城连接起来，而史书上却把修长城造成的苦难全归罪于秦始皇，这是不符合事实的。原来各国之间都有一些长城，但北方的长城不完整；统一后他下令把原来国之间的长城拆除，再把原来秦、赵、燕三国北边的长城连接起来，以防止北方匈奴的南侵。给我们留下了一条举世闻名的万里长城。
绵延万里的长城它并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。这一防御工程体系，由各级军事指挥系统层层指挥、节节控制。长城的防御工程建筑，在2000多年的修筑过程中积累了丰富的经验。首先是在布局上，秦始皇修筑万里长城时就总结出了“因地形，用险制塞”的经验。2000多年一直遵循这一原则，成为军事布防上的重要依据。在建筑材料和建筑结构上以“就地取材、因材施用”的原则，创造了许多种结构方法。有夯土、块石片石、砖石混合等结构；在沙漠中还利用了红柳枝条、芦苇与砂粒层层铺筑的结构，可称得上是“巧夺天工”的创造，在今甘肃玉门关、阳关和新疆境内还保存了2000多年前西汉时期这种长城的遗迹。
秦始皇晚年寻求长生不老。为求不老之药，他派方士徐（即徐福）率童男童女数千人至东海求神仙，耗费了巨大的财力和人力。
秦始皇在统一六国之后，先后进行5次大规模的巡游，在名山胜地刻石記功，炫耀声威。前210年（始皇帝37年），秦始皇最后一次巡游返至平原津得病。行至沙丘（今河北广宗西北），秦始皇驾崩，终年50岁。
秦始皇命长子扶苏送葬，并继嗣帝位。但赵高勾结始皇少子胡亥及丞相李斯，在秦始皇死后，伪造遗诏立胡亥为太子，是为秦二世，并赐公子扶苏死。秦二世胡亥即位后不久，即爆发陈胜、吴广领导的农民大起义。前206年11月14日，秦始皇驾崩后4年，秦朝灭亡。